Prefácio e mensagem aos meus leitores: Esta é a primeira de uma série de resenhas que apresentarei neste blog. Embora a maioria das resenhas seja de livros, esta resenha em particular é de um artigo de uma revista acadêmica, escrito por Devin Leigh, um futuro historiador de piratas (da Blog do leitor Zamani). Com base nesse artigo, espero ver mais trabalhos sobre a história dos piratas do Sr. Leigh. Estou particularmente ansioso por seu trabalho de doutorado sobre Black Caesar e as lendas que cercam esse escravo que navegou com Edward Thatch, também conhecido como Barba Negra. Originalmente, eu pretendia publicar uma nova postagem de artigo no blog, mas decidi aguardar a chegada de alguns artigos importantes dos Arquivos Nacionais do Reino Unido antes de publicá-la. Até que esses documentos cheguem, começarei a trabalhar em meu próximo artigo. Espero que o artigo que planejei publicar originalmente possa ser concluído até o final de outubro ou início de novembro. Enquanto isso, por favor, aproveite minha resenha do artigo do Sr. Leigh sobre os primeiros bahamenses no sul da Flórida.
Leigh, Devin. “Between Swamp and Sea: Bahamian Visitors in Southeast Florida before Miami”. The Florida Historical Quarterly 93, no. 4 (primavera de 2015), 511-537.
Na memória mais ampla da sociedade americana, a história da Flórida apresenta muitos eventos intrigantes ocorridos ao longo de suas longas e exuberantes costas. A metade norte desse estado prospera em uma longa história pós-contato europeu que data do século XVI. Enquanto isso, a metade sul da Flórida não contava com grandes centros populacionais até o século XIX. A interpretação típica da história dessa região raramente menciona as atividades europeias nessa costa, além de incidentes isolados, como a atividade pirata. Em seu artigo, “Between Swamp and Sea: Bahamian Visitors in Southeast Florida before Miami”, Devin Leigh, estudante de doutorado no Departamento de História da Universidade da Califórnia, Davis, e instrutor adjunto de história no Solano Community College, expõe essa visão do passado como uma narrativa influenciada pelos temas de urbanização, industrialismo e imigração em larga escala. Essa narrativa geralmente negligencia a forte associação da Flórida com as Bahamas. Os bahamenses visitavam regularmente a costa do sul da Flórida, desde a década de 1680.
O artigo de Leigh examina a relação entre a Flórida e as Bahamas a partir de diversas perspectivas e traz novas percepções sobre o início da história da Flórida. Para explorar a relação que os marinheiros das Bahamas tinham com a costa da Flórida, Leigh examinou a historiografia da história da Flórida, a história geográfica e ambiental do sul da Flórida e a história social dos bahamenses que visitavam a costa da Flórida. Essa abordagem minuciosa, juntamente com o estilo de redação acadêmica, é típica de um artigo publicado em uma revista acadêmica como a Florida Historical Quarterly. As fontes citadas nas notas de rodapé mostram o esforço significativo dedicado à pesquisa desse assunto. Embora haja duas referências a fontes secundárias que poderiam ter sido apresentadas em fontes mais acadêmicas, seu uso não interfere nos pontos apresentados no artigo nem causa imprecisões notáveis. Fora isso, há pouco a criticar neste artigo, que lança uma luz necessária sobre esse assunto negligenciado.
A abordagem de Leigh sobre a história da Flórida demonstra a necessidade de examinar a historiografia de um assunto. Embora os historiadores anteriores tenham apresentado a história da Flórida de uma forma que excluiu os primeiros bahamenses, é importante entender por que essa negligência ocorreu em primeiro lugar, uma vez que a coincidência não pode explicar o grande número de histórias que não cobrem esses primeiros visitantes da Flórida. Em seu exame da historiografia da Flórida, Leigh demonstra que a era industrial moldou significativamente as narrativas do início da história da Flórida. No final do século XIX e início do século XX, a indústria e os negócios floresceram em todas as regiões tropicais das Américas. Esse período também foi marcado por uma mudança de opinião entre muitos americanos e europeus, como Catherine Cocks demonstra em seu livro, Tropical Whites: The Rise of the Tourist South in the Americas (A Ascensão do Sul Turístico nas Américas) (clique aqui para acessar o link da Amazon). Em vez de representar um perigo para a saúde e a moralidade, os habitantes dos ambientes do norte mudaram sua visão durante esse período e viram os trópicos como um lugar que poderia gerar grandes lucros tanto em nível de saúde pessoal quanto em nível comercial. Como Leigh demonstra, essa mudança na narrativa dos trópicos também se encaixou na história da Flórida e resultou na exclusão dos bahamenses que não se encaixavam nas narrativas de domesticação e crescimento das eras industrial e moderna.
Além da historiografia, Leigh também mostra a importância da perspectiva geográfica para o sul da Flórida. No mapa político, a Flórida faz parte dos Estados Unidos da América. Trezentos anos atrás, essa associação política não existia. Em vez de ser uma extensão do continente, Leigh demonstra que, graças à sua posição geográfica, a metade sul da Flórida tinha uma associação mais forte com as Bahamas até o boom populacional da Flórida no final do século XIX. Quando examinada a partir dessa perspectiva das Bahamas, a história inicial do sul da Flórida ganha um contexto valioso. Essa colocação da parte inferior da Flórida de volta ao contexto geográfico adequado lembra um pouco o que Michael Jarvis fez em seu trabalho com as Bermudas. Em seu livro, In the Eye of All Trade: Bermuda, Bermudians, and the Maritime Atlantic World, 1680-1783 (clique aqui para acessar o link da Amazon)Jarvis apresenta um mapa da América Britânica com o Norte apontando para a direita em vez de para o topo do mapa. O deslocamento do mapa ajuda a mostrar a localização estratégica das Bermudas de uma forma que os mapas comuns não mostram. Esse mapa também ajuda a demonstrar a importância marítima da pequena ilha. Ao reconectar geograficamente o sul da Flórida com as Bahamas, Leigh ajuda a reintroduzir essa região a uma história que não é facilmente acessada quando vista apenas pela perspectiva do velho continente americano.
Para examinar a história da metade inferior da Flórida, é necessário olhar para ela por meio de um conjunto diversificado de perspectivas. O trabalho de Leigh neste artigo demonstra os resultados de examinar o passado da Flórida fora das mentalidades tradicionais da história dessa região. Por meio dessas novas perspectivas, essa região recupera parte de sua história que muitos ignoraram. Os preconceitos dos historiadores, tanto do passado quanto do presente, muitas vezes isolam a história da Flórida de seus habitantes vizinhos nas Bahamas. Ao usar perspectivas como a historiografia e a geografia, esses preconceitos são mais facilmente reconhecidos e a conexão entre a Flórida e as Bahamas é restaurada. Embora o uso desse tipo de perspectiva não seja uma novidade nos estudos de história, sua aplicação ao mundo atlântico do final do século XVII e início do século XVIII é inovadora. Espera-se que mais pesquisadores e historiadores continuem a utilizar esse tipo de metodologia e avancem no estudo dessa época em mais regiões e assuntos durante esse período.