Editorial: Black Sails, precisão histórica e o gênero pirata em Hollywood

Atenção para aqueles que não assistiram a toda a série Black Sails até 26 de março de 2016 e não querem estragar sua primeira exibição – há discussões que ocasionalmente estragam pequenos pontos da trama da série. Além disso, esse editorial e resenha abrangem as três primeiras temporadas da série

“…Ambientada em uma época e local historicamente precisos, em Nassau, nas Bahamas…”

– Jonathan E. Steinberg, Produtor Executivo/Co-Criador de Black Sails

“É brutal, é corajoso e é real…”

– Hannah New, papel de Eleanor Guthrie em Black Sails

“Não se trata de pirataria brega, não é fantasia, é uma tentativa de retratar de fato como a vida poderia ter sido na Era de Ouro da Pirataria.”

– Clara Paget, papel de Anne Bonny em Black Sails (Velas Negras)

Em 18 de janeiro de 2014, a Starz lançou o primeiro episódio de seu novo programa, Black Sails, no Youtube, em parceria com a rede de entretenimento Machinima, uma semana antes de ir ao ar oficialmente no canal de televisão a cabo americano premium Starz. Essa prévia incluía um featurette de dez minutos sobre o novo programa e apresentava as três citações anteriores. Outros vídeos promocionais do programa apresentavam afirmações semelhantes sobre a precisão. Dois anos após a estreia, o programa continua a se promover como “realista”. Uma afirmação que eles repetiram foi a de evitar os clichês mais comuns em filmes de piratas, como papagaios, tapa-olhos e o sotaque de pirata de Robert Newton. Até agora, Black Sails evitaram esses óbvios estereótipos de piratas. Eles não perpetuaram os tropos mais flagrantes de piratas, mas Black Sails ainda repete muitos outros tropos do século passado do cinema e da televisão, resultando em muitas imprecisões históricas. No entanto, alguns aspectos desse programa são novos para esse gênero de mídia e apresentam o menor dos passos em direção à precisão histórica. Também se destaca como uma produção única para o gênero pirata em Hollywood.

O Inacurado

De uma perspectiva de cultura material, Black Sails (Velas Negras) se assemelha à maioria das produções feitas no século passado. Cada cena apresenta cenários, adereços e figurinos imprecisos. Por exemplo, a pistola segurada pelo capitão de um navio mercante durante a primeira cena de batalha no primeiro episódio datava do final do século XVIII. Os óculos coloridos usados por Jack Rackham na primeira temporada vieram depois da Era de Ouro da Pirataria. Muitos dos piratas usavam botas que não eram apropriadas para a época e o contexto da série. A lista de imprecisões poderia se estender por muitas páginas. A escolha da cultura material do programa não é surpreendente. Por que esse erro acontece com tanta frequência em produções de cinema e televisão envolvendo piratas? O orçamento e as expectativas do público são as explicações mais prováveis. Muitos departamentos de figurino e adereços já possuem inventários consideráveis para filmes ambientados nas Eras Revolucionária e Napoleônica. Um espectador típico desse programa, ou de qualquer outra produção com tema de pirataria, não saberá sobre as mudanças na cultura material do século XVIII que fazem com que o uso de itens de 1795 seja errado para o Black Sails’ (Velas Negras) de 1715. Muitos públicos praticamente esperam ver cultura material pós-período em seus filmes de piratas, já que tantos outros filmes anteriores usaram cenários, adereços e figurinos semelhantes.

O figurino do programa repete muitos dos erros cometidos por representações anteriores da mídia sobre a era dos piratas, mas com pequenas alterações. O programa usa roupas sujas e sem graça em muitas ocasiões. Black SailsOs produtores da Black Sails queriam um estilo específico para seu show. O diretor, o figurinista e outros envolvidos na seleção do vestuário para o show escolheram tipos específicos de roupas, designs e paletas de cores para criar o estilo específico do show. Os produtores de shows e filmes fazem regularmente essas escolhas estilísticas. A seleção de sujeira e cores mais opacas parece ser uma escolha de estilo dos criadores de Black Sails. Nas últimas duas décadas, Hollywood descobriu que o público reagia bem a ambientes com aparência sombria em seus filmes e começou a aplicá-la sempre que possível. Alguns espectadores de filmes históricos acham que a sujeira e o monótono equivalem a um produto preciso. Isso torna mais fácil para as pessoas que promovem o programa afirmarem que estão retratando a história com precisão. Essa escolha ajuda a deixar algumas roupas mais próximas de serem corretas para a época. Embora a classe baixa tenha testemunhado muitas cores suaves, existiam outras cores, embora reproduzi-las em um tom correto para a época seja, às vezes, mais fácil de pesquisar do que de produzir. O uso de roupas encardidas e sem brilho pode facilmente induzir o público a pensar que os produtores de um programa ou filme tentaram fazer pesquisas para seus trajes. Entretanto, a sujeira não pode encobrir o fato de que o estilo de calça usado é errado para o período retratado e outras escolhas incorretas de vestuário. Tons de terra e sujeira não equivalem a uma forma de “precisão instantânea em uma lata”, que os clientes podem borrifar nas roupas para torná-las instantaneamente precisas. Além dessa tendência específica, Black Sails também se envolve com a obsessão de Hollywood por roupas de couro e o uso limitado de chapéus. Essa última questão pode ser devido a possíveis problemas orçamentários, ao desejo dos atores e diretores modernos de evitar o uso de chapéus, pois eles escondem os penteados dos atores, ou a uma combinação de ambos.

Os navios apresentados em Velas Negras também segue os passos dos filmes anteriores, repetindo o uso de navios maiores em quase todas as cenas marítimas. O grande navio com muitas armas e grandes conveses abertos é uma visão comum nos filmes de piratas. Os grandes conveses abertos do navio permitem a presença de grandes massas de homens, armados com armas de corte, o espaço necessário para que as câmeras capturem grandes cenas de combate. A grande quantidade de armas permite fotos brilhantes de navios trocando tiros. Na realidade, mais piratas caribenhos navegaram em saveiros e outras embarcações menores do que em navios maiores de três mastros. Os piratas capturaram e usaram os navios de grande porte, tornando-os “navios de força”. Entretanto, antes dos navios maiores, a maioria dos piratas navegava em embarcações menores. A Starz só apresentou navios grandes em sua série até o último episódio da segunda temporada, quando apresentou um porto que incluía, por meio de CGI, dois navios com menos de três mastros. A terceira temporada apresentou os primeiros saveiros da série. Essa escolha provavelmente ocorreu devido à expectativa do público, às escolhas propositais dos produtores e ao orçamento. Para essa última questão, o programa construiu apenas a parte externa dos navios e partes dos conveses superiores. Para filmagens dentro de cabines, no porão ou em outras partes internas do navio, os produtores usaram cenários dentro de estúdios internos. Eles não fizeram os mesmos esforços vistos na reprodução de alguns dos navios históricos que existem hoje. O programa construiu o exterior de um navio de três mastros inteiro e metade de um segundo navio em sua primeira temporada, construiu outro navio grande na segunda temporada e um saveiro na terceira temporada. As prioridades do Black Sails pareciam valorizar mais os navios grandes e bonitos do que as embarcações menores, mais apropriadas, mas menos empolgantes, em seu show.

Além da cultura material, algumas das outras escolhas feitas pela Starz criaram imprecisões que outros programas e filmes sobre piratas nunca haviam abordado antes da Black Sails. Como os produtores direcionaram o programa para um público adulto, a nudez e a sexualidade aparecem de uma forma nunca vista nesse gênero de mídia. Praticamente todas as prostitutas do bordel de Nassau têm pele limpa, sem cicatrizes ou manchas, e curvas e proporções surpreendentemente atraentes. Elas estão mais próximas de modelos modernas do que de prostitutas do século XVIII. Até o momento, nenhuma dessas mulheres mostra sinais de ter sofrido doenças típicas da época, como a varíola, que deixa cicatrizes em quem sobrevive a ela. Nenhuma das mulheres tem aparência mediana ou pior, o que é surpreendente, considerando que as prostitutas tinham todos os tipos de aparência, formas e condições. Muitas mulheres com características pouco atraentes, tanto hoje quanto no passado, entraram nesse comércio por desespero. Algumas prostitutas, especialmente as que atendiam homens de classe alta na Europa, teriam se assemelhado um pouco às mulheres desse programa, mas muitas outras que recebiam dinheiro de clientes de classe comum não o faziam. As mulheres desse show são versões idealizadas de prostitutas feitas para atrair o público moderno, e não são historicamente corretas. Isso também pode explicar por que três das quatro mulheres do elenco principal são bissexuais. Essa escolha dos produtores e escritores do programa diz mais sobre a cultura do público moderno e tem pouco a ver com a cultura do início do século XVIII. O apelo ao público também pode explicar por que os outros atores principais na tela tendem a manter uma boa higiene, mais próxima dos padrões modernos do que das práticas do século XVIII. Isso inclui pessoas com conjuntos completos de dentes brancos e retos, o que teria sido considerado excepcional naquela época. O programa também decidiu usar uma linguagem que eles consideravam mais familiar para o público, mesmo que isso criasse outra imprecisão. A Starz decidiu usar palavrões modernos, em especial a palavra “fuck” e outras variantes, nos diálogos de seus personagens. O programa a utiliza fora do contexto de um verbo em muitas ocasiões. Usar a palavra para se referir à ação do coito é correto, mas usá-la de qualquer outra forma é impreciso para 1715.

O vago e o preciso

Algumas das coisas retratadas no Black Sails não são tão facilmente categorizados em relação à precisão. Uma dessas questões é a representação dos negros nas tripulações de piratas. A questão dos negros e seu tratamento pelos piratas é uma questão que os historiadores de piratas ainda debatem hoje. Alguns dizem que as tripulações de piratas representavam faróis de liberdade para os negros no mundo atlântico; outros dizem que os piratas brancos consideravam os negros, em sua maioria, como propriedade comercializável. O que os piratas faziam com os homens negros a bordo variava de acordo com as tripulações e as circunstâncias. Há casos documentados em que os piratas brancos consideravam os negros como propriedade ou os usavam como trabalhadores braçais em navios piratas. Outras vezes, os piratas descendentes de europeus consideravam os negros como parte da tripulação em geral. A questão do recrutamento de tripulações pode ter um papel significativo no fato de uma tripulação pirata tratar os homens negros como membros iguais da tripulação. Uma educação em uma cultura influenciada por preconceitos europeus em relação aos negros não desaparecia instantaneamente a bordo de um navio pirata. Mesmo que os homens negros recebessem tratamento igual em relação à participação na tripulação, a percepção deles pelos tripulantes brancos é outra questão. Black Sails mostra homens negros como membros de tripulações com votos. Um personagem negro importante, o Sr. Scott, ocupa brevemente o cargo de intendente em uma das tripulações de piratas. Quando nossos principais personagens piratas discutem a escravidão, o programa parece favorecer a ideia de que os piratas não gostavam da escravidão, embora seja difícil determinar se todos os outros piratas têm a mesma opinião ou apenas alguns dos líderes. Na versão do programa de Charles Vane, ele é o que mais se opõe à escravidão, pois, quando criança, serviu como algum tipo de trabalhador forçado, possivelmente um servo contratado, em um campo de corte de madeira. Flint se alia a uma comunidade quilombola na terceira temporada, embora ainda seja difícil determinar se Flint acredita em tratar os negros como iguais ou se a aliança é apenas uma relação de conveniência. Enquanto isso, a série retrata a manutenção e a venda de escravos em New Providence durante seu controle por piratas em pelo menos três ocasiões. No geral, a série é vaga sobre a postura dos piratas em relação aos negros, o que pode não ser ruim, já que a história não oferece uma resposta concisa para essa questão.

Descobrir pelo que esses piratas lutavam também é uma questão confusa para a série. Black Sails retrata vários piratas lutando para criar seu próprio canto democrático do mundo que proporcione igualdade, liberdade e a capacidade de as pessoas fazerem suas próprias fortunas sem as restrições impostas pela sociedade inglesa e colonial. Em pelo menos uma ocasião, os piratas tentaram recrutar homens dizendo que os comerciantes tiranos e seus capitães os oprimiam. A série também mostra muitos piratas pensando em seus próprios lucros pessoais. Não parece haver uma mentalidade sólida no programa sobre o que motiva os piratas, exceto pelo tema geral do programa de “nós contra o mundo”. Ter motivações vagas, porém diversas, pode beneficiar o programa do ponto de vista da precisão.

Black Sails se passa em circunstâncias em que eventos históricos e pessoas reais se misturam com pessoas e eventos fictícios. Uma parte significativa do elenco é composta por personagens fictícios retirados da obra de Robert Louis Stevenson A Ilha do Tesouro. Ao mesmo tempo, figuras históricas, incluindo Charles Vane, Anne Bonny, Jack Rackham, Barba Negra e Woodes Rogers, também fazem parte do Vela Negras story. Outros personagens são invenções originais dos roteiristas. Um dos objetivos gerais do programa é apresentar uma história do que aconteceu antes dos eventos de A Ilha do Tesouro. Como há um enredo fictício no centro do programa, não é de surpreender que os produtores tenham decidido usar a história principalmente como inspiração. Tentar manter a coerência com o registro histórico e manter um bom enredo ficcional que não dependesse da história não seria fácil. Usar a história como inspiração permite mais flexibilidade aos escritores. Os produtores do programa só queriam dar ao Black Sails um sabor histórico. Embora essa mistura de ficção e história crie imprecisões, o contexto da A Ilha do Tesouro O enredo torna difícil criticar essas escolhas. O programa às vezes surpreende pelo número de detalhes e eventos que inclui da história. Julgando a cultura material Velas Negras O fato de o senhor ter analisado o enredo do programa para dar a ele a sensação de passado é diferente de analisar o enredo desse programa, já que o último nunca teve a intenção de recriar uma história real.

O programa pode ter problemas com a precisão, mas também conseguiu fazer grandes esforços para retratar o combate de forma historicamente correta. As batalhas em Black Sails se destaca de quase todos os filmes de piratas. A violência está em uma escala nunca antes vista em piratas de Hollywood. E o mais importante é que as lutas não são todas grandes ações de embarque com massas de homens empunhando espadas se enfrentando no convés superior de um navio. O consultor do programa e historiador Benerson Little, especialista em combate marítimo da época, provavelmente ajudou o programa a escolher essas cenas de combate mais realistas. Alvos esmagadores com poder de fogo, mercadores que se rendem em vez de batalharem, combates a partir de pontos fortes nas extremidades do navio em vez de no convés principal, o uso mais regular de mosquetes, ferimentos com mais do que apenas algumas gotas de sangue e muito mais são aspectos precisos dos combates durante a Era de Ouro da Pirataria que não aparecem o suficiente nas representações anteriores da mídia. A primeira temporada do programa apresentou os retratos mais precisos do combate marítimo no programa. Depois da primeira temporada, embora ainda violentas e diferentes, as batalhas não enfatizam as táticas que Benerson Little destacou em sua pesquisa e parecem priorizar o espetáculo das lutas. Embora o uso de táticas de batalha corretas no programa tenha mudado, as lutas continuaram violentas e não voltaram ao antigo estereótipo de todos os homens armados com machados, como mencionado anteriormente.

Nem todos os aspectos dessas cenas de combate são precisos. Por exemplo, na segunda temporada, os piratas capturam um navio de linha com cem canhões e tripulam um broadside com apenas cem homens ou menos. De modo geral, a maioria das tripulações vistas nos navios de três mastros nesse programa tende a ser inferior a cem e, frequentemente, inferior a cinquenta. Isso seria muito mais razoável se todas as tripulações navegassem em navios menores, como saveiros. Mas os navios de força costumam ter tripulações maiores, geralmente acima de cem homens. Não é realista que uma tripulação de cinquenta a cem homens seja capaz de manejar adequadamente os cinquenta canhões de grande calibre em um dos bordos de um navio de guerra de cem canhões. Esses grandes navios de linha geralmente tinham tripulações de oitocentos homens. Cem poderiam operar lentamente um dos lados de apenas um dos conveses de armas do navio de guerra, mas não em todos os três conveses de armas ao mesmo tempo. Embora não seja perfeito, o programa faz um grande esforço para apresentar uma versão diferente do combate pirata e ajuda a dar um passo em direção a representações precisas de batalhas durante a Era de Ouro da Pirataria.

Por fim, além do combate, a série faz um excelente trabalho ao retratar os piratas como criminosos e nem sempre como “os mocinhos”. As tentativas de pintar as ações dos piratas como justificadas são mínimas, com poucas exceções. Para dizer o mínimo, Flint, Vane e os outros piratas não são, “Os piratas que não fazem nada”. que dominam as representações da pirataria na mídia atualmente. Em vez disso, eles regularmente tomam navios mercantes inocentes como prêmios e, às vezes, matam tripulações inteiras no processo. As representações da mídia do passado, quando retratavam piratas atacando alvos inocentes, geralmente justificavam isso de alguma forma ou retratavam esses piratas como os “piratas maus”. Existem algumas exceções, como o primeiro filme O Pirata Negro em que a maioria dos piratas são ladrões assassinos, mas muitos dos filmes de piratas dos anos 1930 aos anos 2000 transformaram seus piratas protagonistas em “mocinhos” e depois justificaram suas ações. A recusa em justificar moralmente esses piratas de forma significativa, juntamente com a forma como o programa apresenta o combate violento, é um pequeno passo que pode ajudar o gênero pirata a se afastar das antigas representações de piratas de Hollywood.

A singularidade do Velas Negras Do ponto de vista da mídia

Enquanto Velas Negras às vezes cai em tropos típicos vistos em retratos de piratas do século passado, mas ao mesmo tempo também pisa em terreno novo. Os piratas dessa série estão longe de serem retratados como “mocinhos”. Os esforços da Starz para criar um programa pirata também resultaram em algo nunca visto antes no gênero pirata: um programa ou filme convencional com conteúdo altamente maduro. As representações de piratas na mídia convencional sempre criaram produtos para um público amplo, ou seja, sem violência gratuita, linguagem excessivamente obscena ou nudez. No gênero pirata, nunca houve um filme de pirata convencional acima da classificação PG-13. Apenas quatro programas de televisão feitos antes de 2014 foram centrados em piratas históricos, todos eles aventuras familiares. Um outro programa baseado em piratas, NBC’s Crossbones, estreou no verão seguinte ao Black Sails exibiu sua primeira temporada. A tentativa da NBC de lucrar com o gênero pirata fracassou, obtendo baixa audiência, sem renovação para uma segunda temporada (embora possa ter sido projetada para ser uma série independente no início) e seus dois últimos episódios foram ao ar apressadamente juntos como um longo episódio em um sábado (em vez de seu horário normal de sexta-feira). Além de ser o primeiro programa centrado em piratas na televisão em mais de meio século nos Estados Unidos, com exceção de minisséries e filmes feitos para a televisão, Black Sails é o primeiro retrato adulto de piratas na história do cinema e da televisão e o primeiro programa de piratas a passar de uma temporada.

Por que demorou tantos anos para que o gênero pirata fizesse um programa como Black Sails? Em primeiro lugar, as diretrizes morais estabelecidas pelo Código de Produção Cinematográfica (conhecido como Código Hays) impediam produções violentas, sexuais e moralmente preocupantes, como Black Sails (Velas Negras) que existia no mainstream até o final da década de 1960. O tipo de cenas de combate, a sexualidade e a moralidade vistas nesse programa não começaram a aparecer no mainstream até a segunda metade do século XX. Essas restrições desapareceram e permitiram que os cineastas tivessem mais liberdade no conteúdo que criavam, mas o colapso coincidiu com o declínio dos filmes piratas. No final da década de 1960, os estúdios de Hollywood não produziam mais um grande número de filmes piratas e retiraram seus conjuntos de navios de longa data que permitiram que as empresas produzissem tantos filmes piratas entre as décadas de 1930 e 1960. Os Códigos Hays e o colapso da “Era de Ouro” dos filmes piratas na década de 1960 atrasaram a produção de um filme ou programa pirata adulto.

Uma nova era do cinema, iniciada no final da década de 1960, também trouxe novas abordagens ao filme que inibiriam ainda mais a produção de algo como Black Sails (Velas Negras). Os filmes piratas e marítimos anteriores usavam cenários para a maioria de suas produções. Desde seus primórdios, os filmes e programas de piratas usavam navios construídos em cenários e grandes modelos em tanques, além de um navio real ocasionalmente filmado no mar. A partir da década de 1970, os filmes marítimos aumentaram o uso de navios reais e de mais locações sem cenário de filme em comparação com outros filmes do passado. Se um filme se passava em um ambiente tropical, os cineastas geralmente iam para um ambiente tropical para fazer as filmagens. Se a produção precisava de navios, os produtores geralmente construíam ou alugavam veleiros de verdade e os usavam no mar. Os navios em cenários ou em tanques de água controlados ainda tinham seu lugar, mas muitas produções agora misturavam navios reais em seus filmes marítimos. Sem os navios pré-fabricados esperando nos sets, como os de meados do século XX, a despesa de filmar em locais mais reais e os custos adicionais de usar mais veleiros fora dos tanques de água, os orçamentos dos filmes marítimos explodiram.

Como o custo dos filmes marítimos e piratas começou a aumentar, os cineastas e investidores tornaram-se mais cautelosos com relação ao que decidiam produzir. Hollywood fez muitos filmes de piratas em meados do século XX. Depois de 1970, os cineastas pareciam acreditar que o público não queria mais ver filmes sobre piratas e produziram poucos filmes de piratas históricos nas três décadas seguintes. Os poucos filmes de piratas que Hollywood fez, incluindo Swashbuckler (1976), Piratas (1986), e Ilha Cutthroat (1995), todos fracassaram nas bilheterias. Como os filmes piratas pareciam ter um alto risco de fracasso e custavam muito dinheiro para serem feitos, a maioria dos cineastas provavelmente considerava a ideia de fazer um filme pirata voltado para o público adulto muito arriscada, pois a classificação R limitava o número de pessoas que poderiam ver o filme. Embora espectadores com menos de 17 anos pudessem assistir a esses filmes se acompanhados por um adulto, e algumas crianças entrassem sorrateiramente em filmes com classificação R sem os pais ou um adulto, essa classificação inibia o tamanho do público. A classificação de um filme pode influenciar o público a ver um filme ou não, e algumas pessoas ficam menos propensas a ver um filme se ele for classificado como R. Isso não significa que um filme pirata bem feito com classificação R automaticamente deixaria de ganhar dinheiro, pois muitos outros filmes com classificação R daquela época foram lucrativos nas bilheterias. A classificação mais adulta significava simplesmente que a combinação de um grande orçamento e a ligeira limitação de um público potencial resultava em apostas maiores para as empresas que produziam filmes piratas. Depois de 2000, os filmes PG-13 se tornaram os maiores geradores de dinheiro dos filmes de Hollywoodespecialmente quando somados para a venda geral de ingressos. Atualmente, o filme de classificação R com a maior bilheteria doméstica dos EUA é A Paixão de Cristo (2004) em US$ 370 milhõese The Matrix Reloaded (2003) é o filme com classificação R de maior bilheteria em todo o mundo, com US$ 742 milhões (embora o filme de 2016 Deadpool, ainda em lançamento aberto em 26 de março de 2016, pode ficar em primeiro lugar nas vendas de ingressos em todo o mundo e provavelmente ficou em segundo lugar nas vendas domésticas nos EUA). Embora ainda existam muitos filmes com classificação R, Hollywood não oferece os mesmos grandes orçamentos que está disposta a dar aos filmes PG-13. Os filmes marítimos e piratas para lançamento nos cinemas geralmente precisam de grandes orçamentos, e geralmente os recebem. O orçamento do filme da Disney Piratas do Caribe A franquia de filmes Piratas do Caribe movimenta centenas de milhões de dólares. Um filme marítimo recente, In the Heart of the Sea (No coração do mar) (2015), custou US$ 100 milhões para ser produzido (e não conseguiu recuperar seu orçamento nas bilheterias, fechando com pouco menos de US$ 94 milhões em vendas de ingressos em todo o mundo). Considerando o tamanho do investimento, juntamente com as tendências atuais de vendas de ingressos nas bilheterias, não é de se surpreender que Hollywood tenha receio de investir grandes quantias de dinheiro em filmes marítimos e piratas, especialmente com classificação R.

Black Sails cai em uma situação interessante para Hollywood. Como esse produto vem da Starz, um canal a cabo premium, ele não segue os mesmos padrões dos canais a cabo básicos para conteúdo adulto. Atualmente, a Starz está tentando se transformar em uma empresa que possa competir diretamente com sua rival, a HBO. Ela comprou o canal a cabo básico de grande sucesso AMC (American Movie Classics), investiu pesadamente na criação de mais conteúdo original e está impedindo que o conteúdo da Starz seja transmitido no catálogo americano da Netflix para forçar as pessoas a irem à Starz para assistir aos programas produzidos pelo canal. Para os canais premium, programas mais adultos, como o HBO’s Sopranos e Game of Thrones ajudaram a aumentar o tamanho de seus públicos na última década. Como esses canais premium desejam aumentar seu público, eles parecem mais dispostos a assumir riscos, esperando que os investimentos em ideias mais novas conquistem seus espectadores. Como a Disney provou que o público ainda queria pagar por programas sobre piratas, e como a Starz queria um conteúdo que pudesse atrair a atenção de novos espectadores, o senhor pode ter certeza de que o conteúdo que o senhor quer é o que mais gosta, Black Sails parecia ser um projeto viável para a Starz.

Isso não significa que a Starz não tenha tentado acomodar o risco Black Sails colocada do ponto de vista orçamentário. É extremamente difícil evitar gastar muito dinheiro em cenários, figurinos, navios e adereços. O show usou navios em tanques ou cenários fixos de navios ao ar livre, o que é mais fácil e geralmente mais barato do que navegar em navios em águas abertas. Começar um show como Black Sails requer um investimento financeiro significativo, mas não precisa do mesmo nível de investimento a cada temporada. Uma vez que a Starz produziu todos os adereços, cenários e outros itens necessários para a primeira temporada do programa, ela não precisa produzi-los do zero novamente para as temporadas futuras. Além disso, a Starz decidiu filmar na África do Sul. Atualmente, produtores de filmes, programas de televisão e documentários usam a África do Sul para produções históricas em grande escala. A África do Sul suplantou a Europa Oriental e o Mediterrâneo como o local mais barato para filmagens fora do Hemisfério Ocidental alguns anos após o início do novo milênio.

Do ponto de vista criativo, Black Sails tentaram garantir seu sucesso copiando o programa Game of Thrones e incluiu qualidades que atrairiam o menor denominador comum de seu público: grandes quantidades de violência, linguagem chula e sexo. Embora a produção de programas de grande orçamento com essas características seja um risco, há uma diferença entre ter esse tipo de conteúdo e explorá-lo pelo fator de choque que pode atrair o público. Tramas complexas e envolventes podem ser boas e atrair espectadores para os programas, mas nem sempre criam grandes públicos lucrativos. Entretanto, Hollywood e o setor de televisão sabem por experiência própria que sexo, violência e drama criados por meio dos dois pontos anteriores podem facilmente atrair espectadores. Esses aspectos do programa podem parecer distrações em relação ao desenvolvimento de tramas e personagens. Algumas boas brigas no mar ou interações sexuais podem ser apropriadas e não são inclusões exploratórias. Entretanto, os produtores de Black A Sails queria o máximo de espectadores que pudesse atrair no início para aumentar o tamanho da audiência. Eles apostaram que a exploração atrairia mais pessoas do que as afastaria. Com o passar do tempo, o número de vezes que o programa usou esses aspectos adultos de forma mais exploradora diminuiu de certa forma. Os primeiros episódios da primeira temporada os apresentavam intensamente, mas depois diminuíram um pouco. A segunda e a terceira temporadas apresentaram menos exploração de conteúdo sexual do que a primeira temporada. Enquanto isso, a exploração da violência e dos palavrões modernos parece ter se mantido mais ou menos consistente durante toda a duração da série, embora a primeira temporada tenha apresentado algumas cenas de batalha mais diretas do que a segunda e a terceira temporadas. Esse ligeiro declínio no número de cenas com batalhas significativamente sangrentas ou nudez parece coincidir com o maior esforço que o programa fez para desenvolver enredos e personagens na segunda e terceira temporadas.

Embora a Starz tenha renovado Black Sails para uma quarta temporada, uma pergunta permanece: por que o grande público parece ter pouco conhecimento da existência da série? Por que a Black Sails não o Game of Thrones da Starz em relação aos números de audiência? Muitas pessoas conhecem a série da HBO Game of Thronesmesmo que nunca tenham assistido a um episódio. Entretanto, se o assunto for abordado em uma conversa casual, menos pessoas saberão o que o Black Sails é ou qual canal o transmite. Há muitos fatores para explicar por que isso aconteceu. Game of Thrones surgiu de uma série de livros com um grande número de seguidores. É uma propriedade popular no âmbito da cultura pop “geek” ou “nerd” do século XXI. Black Sails é uma prequela que os roteiristas da série criaram para um livro que, embora famoso, não tem o mesmo tipo ou tamanho de seguidores. Além de ter algumas bases de fãs diferentes, os espectadores que esperam Black Sails a ser Game of Thronesmas com piratas, podem se decepcionar com o fato de o primeiro não ser uma duplicata do segundo com cenários diferentes. A Starz, embora esteja crescendo, ainda não tem o mesmo reconhecimento de nome ou alcance de mídia que a HBO. Esse pode ser o fator mais inibidor, além do fato de o Starz ser um canal a cabo premium, o que também limita sua audiência. A exibição nas noites de sábado nos Estados Unidos também pode afetar o número de espectadores, embora a repetição do programa pela Starz durante a semana e o uso de dispositivos de gravação digital limitem os efeitos negativos do horário do programa. O fato de a Starz não permitir que Black Sails para entrar no catálogo da Netflix americana também pode estar restringindo outra via pela qual a série poderia ganhar espectadores (embora, como mencionado anteriormente, isso faça parte de uma estratégia para forçar as pessoas a assinar a Starz). Existe a possibilidade de a Starz lançar Black Sails para a Netflix e outros serviços semelhantes depois que a série concluir toda a sua exibição (gerando, assim, lucros com royalties e abrindo mais pessoas para o tipo de conteúdo que a Starz pode produzir, além de ajudar a convencer algumas pessoas a assinar a Starz para assistir a seus outros conteúdos mais recentes). Tudo isso contribui para Black Sails”. falta de reputação em muitas discussões públicas.

Se a resposta a esse programa é um tanto fraca, por que a Starz continua investindo no Black Sails e renovando-a antes mesmo da estreia da última temporada? Embora o entusiasmo visível do público possa não ser grande, isso não significa que o público não esteja assistindo. Existem algumas dezenas de maneiras pelas quais as pessoas agora podem assistir ao conteúdo da televisão. Embora as classificações da Nielsen tenham sido o principal meio de medir o sucesso de um programa, agora elas são menos confiáveis, pois os novos meios de assistir a um programa nem sempre são registrados nas medições de audiência da Neilsen. As classificações da Nielsen informaram que o Black Sails a audiência do programa no mesmo dia foi de 632.000 em seu ponto mais baixo e 860.000 em seu ponto mais alto. Para contextualizar esses números, de acordo com a Nielsen, praticamente todos os programas do horário nobre de quinta-feira da CBS (uma rede de radiodifusão americana) tiveram entre oito e dez vezes mais espectadores ao vivo ou no mesmo dia do que o senhor. Black Sails. Na noite em que o Velas Negras estreou o primeiro episódio da terceira temporada, um filme do canal Lifetime teve quatro vezes mais espectadores. Entretanto, a audiência ao vivo não conta toda a história do sucesso de um programa. Na era da exibição digital e da gravação digital, muitas pessoas assistem a programas bem depois do primeiro dia em que vão ao ar. De acordo com um comunicado à imprensa da Black Sails do verão de 2015, cada episódio das duas primeiras temporadas do programa teve uma média de 4,5 milhões de espectadores por episódio em vários tipos de plataformas de visualização. É difícil determinar o sucesso de um programa apenas com base nos números disponíveis ao público em relação à audiência. A próxima temporada resultará em ainda mais números que Neilsen não conseguirá acessar ou processar como o senhor. A Starz finalmente estabeleceu seu próprio serviço autônomo este ano para pessoas que desejam assistir a seus programas on-line quando estrearem, mas não pagam assinaturas de cabo/satélite. Um indicador mais significativo do sucesso do programa é que a Starz renova regularmente a Black Sails meses antes da estreia de cada temporada. Isso sugere que a Starz acredita que o programa é bom o suficiente para ajudar a manter o número de assinantes do canal e, portanto, garante a continuação do programa. Deve-se observar que a avaliação do sucesso de um programa de um canal premium é significativamente diferente, pois eles dependem da receita de assinaturas em vez do dinheiro pago pelos anunciantes. No mínimo, Black Sails consegue algo suficientemente bom para alguém da Starz, que renova a série todos os anos com entusiasmo.

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Velas Negras é uma produção importante. O show cai em alguns dos tropos comuns de Hollywood sobre pirataria e acrescenta exploração à mistura. No entanto, sua tentativa de fazer uma versão adulta de uma história de piratas, seus diferentes retratos de combate e a ambiguidade de as ações dos piratas serem boas ou ruins são todos significativos. Nenhum outro filme ou produção tentou fazer um show sobre piratas dessa maneira. John Silver, Charles Vane, James Flint, Jack Rackham, Anne Bonny e Barba Negra em Black Sails (Velas Negras) não são o Jack Sparrow da Disney, Will Turner, Elizabeth Swan e, especialmente, Jake dos Piratas da Terra do Nunca.

Cinema, televisão, literatura e arte contribuíram para uma “domesticação” geral dos piratas pela mídia na era moderna. Os piratas receberam o mesmo tratamento que o Oeste americano do século XIX recebeu da mídia na maior parte do século XX. Tanto o Caribe do início do século XVIII quanto o Oeste do século XIX tinham realidades duras, difíceis, violentas e moralmente questionáveis. A mídia adotou os mitos que cercavam esses dois períodos da história e os usou como inspiração para mundos diferentes e fictícios que apresentavam aventuras que os produtores podiam comercializar para grandes públicos em geral. Muitas vezes, eles os tornaram seguros o suficiente para crianças, embora o Caribe e o Oeste americano apresentassem muito conteúdo de natureza adulta. Não é um problema que existam versões infantis do passado, incluindo uma versão familiar da história dos piratas. O problema é que o não filme ou programa de televisão antes de Black Sails existia para apresentar a versão adulta da história dos piratas. Nenhum filme ou programa de piratas apresentou cenas de combate de piratas mais realistas e horripilantes antes de 2014 no gênero pirata, apenas as cenas de combate romantizadas, que alguns argumentam que prejudicam o público ao glorificar a violência. O gênero Western recebeu suas versões mais adultas do Oeste no final do século XX. As características maduras do Black Sails e os filmes posteriores do gênero faroeste têm aspectos de exploração, o que pode ser problemático para algumas pessoas. Entretanto, para o gênero pirata, ter qualquer aspectos adultos ajuda a dar um primeiro passo no sentido de preencher o enorme abismo entre Hollywood e a história da Era de Ouro da Pirataria – um passo específico que a afasta dos piratas comercializáveis e domesticados que Hollywood criou (como na figura abaixo).

Atualização, 26/03/2016: Partes do artigo foram alteradas para levar em consideração os desenvolvimentos durante o restante do Black Sails’ terceira temporada.